爸爸妈妈把孩子们带到森林里一个树叶最茂密、光线最阴暗的地方，并且一到那儿，就立刻绕了个弯子，丢下孩子们跑掉了。
小拇指知道后，并不十分着急，他以为沿途撒有面包屑就可以很容易地认出来时走过的路，可是，使他非常吃惊的是，他再也找不到一点面包屑了。原来面包屑已经被鸟儿吃得一干二净。
这一下可把孩子们害苦了，因为他们越是往前走，离家就越远，钻进森林里出不来了。黑夜降临，又刮起大风，孩子们感到一阵恐怖。他们似乎听到四面八方都是狼的嗥叫，好像那些狼正向他们猛扑过来，要把他们一口吃掉。他们吓得几乎连话也不敢说，头也不敢回。哪知这时又突然下起倾盆大雨，冰凉的雨水直透骨髓。他们一步一滑，不时跌倒在泥浆里，然后爬起来又走，弄得满身全是污泥，两只手也完全不听话了。
小拇指爬上一棵大树，想看看周围的情况。他向四面了望了一阵后，发现离森林很远的一处地方闪烁着一线烛火般的亮光。但是当他从树上下来后，这亮光又看不见了。这使他很懊丧，不过，他还是和几个哥哥朝有亮光的方向走去。他们终于在森林尽头又看到了那线亮光，找到了那座发出亮光的房子。他们仍然满怀恐惧，因为刚才那亮光时隐时现，总是在他们一到低洼的地方就看不到了。
