埃琳·布罗克维奇曾经历过两次离婚，她拖着三个孩子，过着一贫如洗的生活。万般无奈之下，她只能恳求自己的律师埃德·马斯瑞雇用她。
埃德勉强同意，埃琳便暂时去了埃德的律师事务所打工度日。在别人眼里，这位曾经的选美皇后、如今的“黄脸婆”毫无法律背景，不过是个愚笨的花瓶而已。埃琳没有被同事们的嘲笑所击倒，她积极处理手头的工作，尽一切努力去积累经验，学习法律技巧。
有一天，埃琳在一堆烦琐的文件中发现了一些可疑的医药单据。再三思虑之后，她将内心的怀疑告知埃德。在后者的支持下，她展开了调查，并很快找到了线索。顺藤摸瓜之下，埃琳发现了一个惊天秘密——一家工厂非法排放的有毒污水正在损害当地社区居民的健康。
埃琳挨家挨户地做起了动员工作，在她的不懈努力下，她终于集齐了600多人的签名支持。这为埃德事务所打赢官司起到了关键性作用。这时候，埃琳变得越发自信昂扬起来，再也没有谁会小瞧她了。
这起官司最终为居民赢取了3.33亿美元的巨额赔款，这个结果可以说是埃琳一手促成的，对此她功不可没。尽管她只是一个陷入难堪境地的单身母亲，尽管她没有受过专业的律师培训，尽管人人都在嘲笑她的肤浅、贫穷，埃琳却始终没有怀疑过自己。
