“丝绸之乡”江南地区，在明朝末期手工业发展到相当的高度。这一方面是贸易促进的成果，同时也为中转贸易奠定了基础。葡萄牙人甚至按照特殊需要在中国定制货品，规定出丝绸的宽度、长度、花样、重量，进行制作，以适应欧洲的市场需要。
福州在元朝时还是一座普通城市，实力、地位远远落后于同省的泉州。明清选它作为专门对琉球贸易的关口，福州迅速繁华起来。而泉州因为海禁，更因为没有被选定为朝贡贸易的接待地点，地位最终被福州超越。可见，朝贡贸易参与了中国发展进程的塑造。
朝贡贸易的巨大利益是维系古代东亚国际关系的重要因素，中国也分享到了贸易利润，却人为忽视了经济因素对朝贡体系的重要作用，主要关注政治、思想内容。中国的史书极少记录朝贡贸易内容，忽视了或者说不愿意正视朝廷幌子下生机勃勃的贸易活动。因为对于中国朝廷来说，营造“万邦来朝”的盛世景象才是目的。
