一个月后，欧洲战争爆发了。次年7月1日，史迪威被任命为美陆军第7师及其基地的司令官。
1940年10月，蒋介石请求美国派遣由500架飞机组成的空军部队到中国参加对日作战。美驻华武官陈纳德上校敦促美国政府和军队领导人尽快批准这一计划。总统及史汀生、赫尔等人非常赞同这一计划，但当这一计划交给参谋长马歇尔时，才知道计划实际上很难实现，因为美国根本就没有可提供的飞机，也缺少训练有素的飞行员。最后，不得不从原打算给英国的飞机中抽调100架支援中国。1941年4月，总统颁布法令，允许并鼓励美军飞行员离职去中国作雇佣兵。
1941年3月，美国国会通过了租借法案，使得中国代表宋子文可以在美国合法地租借军用物资。但由于日本占领了大半个中国，大部分物资都是通过唯一的陆上补给线滇缅公路运达国内的。此时的史迪威正担任第3军军长，他对中国的事情仍然十分关注。当时，日本偷袭珍珠港成功，美国上下唯恐战火蔓延到本土，进攻洛杉矶和旧金山的谣言不断传来。在新加坡海域，日本海军重创英国军舰，获得了绝对的海上优势。美国感到日本不久就会挥师西进，进攻美国大陆。12月22日，史迪威所在的第4集团军司令约翰·德韦特中将命令他火速赶往华盛顿。24日，史迪威抵达后直奔作战计划处。在那里，他吃惊地受领了一个新任务——执行“黑色计划”，进攻法属西非。传达这项命令的正是他在利文沃思学院的同学、作战计划处副处长德怀特·艾森豪威尔少将。但由于种种原因这项计划未能执行。1942年1月10日，史迪威应邀到陆军部长家作客，马歇尔向史迪威谈到蒋介石需要一名美国人作顾问。美国和英国为了使中国能够拖住日本，商定成立中国战区，给蒋介石以中国战区盟军最高司令的头衔，蒋趁此机会提出了需要一名顾问的要求。史迪威由于了解中国，成为最佳人选。不久日本加紧进攻缅甸，企图切断中国的最后一条补给线～～滇缅公路。马歇尔作出决定，任命史迪威为中缅印战区美军司令官、中国战区最高司令部参谋长、援华租借物资督导人和联合军事委员会美方代表，军衔晋升为中将。他的任务是指挥分派给他的中国军队，保障滇缅公路畅通。
