廖平的经学一生六变，对康有为产生影响的主要是其第二变，其著作为《今古学考》以及由《今古学考》而改写的《知圣篇》和《辟刘篇》。
《今古学考》成书于1886年，该书的宗旨为，据《五经异义》所立今古两百余条，专裁礼制，不载文字，定为今学主《王制》、孔子，古学主《周礼》、周公。《左传》出于今学方盛之时，故虽有简编，无人诵习，仅存秘府而已。至于哀、平之间，今学已盛而将微，古学方兴而未艾，刘子骏目为此编，遂据以为今学之敌，倡言求立。至于东汉，遂古盛而今微，此风气盛衰迭变之所由。后来到了郑玄，“混合今古”，实在是“违古”。为了纠正郑玄的问题，廖平治经于此时力与郑反，旨在将郑玄所误判的地方区别出来。廖平认为，经学至郑一大变，至今又一大变；郑变而违古，今变而合古；离之两美，合之两伤，得其要领，以御繁难，有识者自能别之。这个观点实际上是廖平最初的经学见解。
仅仅两年的时间，到了1888年，廖平自变其说，以为六艺皆新经，非旧史。以尊经者作《知圣篇》，辟古者作《辟刘篇》。在《知圣篇》中，廖平对古文家乃至乾嘉汉学都提出了批评。他指出：以惠栋、戴震为代表的乾嘉汉学独标汉帜，收残拾坠，零璧断圭，颇近古董家；名衍汉学，实则宗法王莽、刘歆，与西汉古文经学天涯地角，不可同日语；孔子受命制作，为生知，为素王，此经学微言传授大义；帝王见诸事实，孔子徒托空言，六艺即其典章制度，与今六部则例相同；素王一义，为六经之根株纲领。这里对刘歆、王莽的攻击便与康有为的《新学伪经考》的见解极为相似。
