九月初，曹操、吕布、孙策三路大军不约而同地进入淮南尹，最后在寿春城下合围。
袁术是不幸的，汉末诸侯中，他第一个称帝，也是第一个被打到了都城之下，只差一步，他就会从开国之君变成亡国之君，这两个称号很少会同时出现在一个人的身上，哪怕短暂残暴如秦朝，也经历了两个皇帝。
但他大抵又是幸运的，城外的人马并不多，孙策得分兵把守各处，以防备王朗等人的偷袭，所以只带了一万人马。吕布也得在小沛安置人马，以防备陶谦骤然离去，他来不及反应，所以，他的人马更少，只有八千。
三人中曹操的地盘最大，人马也最多，但这同样也意味着他需要把守的地方也更多。加上宋江。朱元璋的人马，曹操一共有三万大军。
也就是说，围城的人马只有不到五万，而城内的大军则有五万多，如果加上那些逃回来的败兵，则至少有六万。
而且寿春可不是什么小城，虽然在袁术定都之前，寿春只是一个县城，但这紧紧是因为东汉改了九江治所的缘故，在西汉，或是更久远的秦朝时，九江郡的郡治一直是寿春。所以寿春的城墙并不矮小，再加上袁术定都寿春之后，经过大力的修缮，使得寿春的城墙虽然赶不上洛阳、长安、晋阳等大城，但在南方，已经算得上首屈一指，也就荆州襄阳、益州成都才可以相比。
