文章以三篇寓言故事指出养生最重要的是要做到“缘督以为经”，即秉承事物中虚之道，顺应自然的变化。第二则寓言以厨工分解牛体比喻人之养生，说明无论是处世，还是生活都要依乎天理，而且要取其中虚有间，做到游刃有余，从而掌握事物的内在规律。第三则寓言用老聃安时处顺，进一步说明听凭天命、顺应自然的生活态度。
原 文
吾生也有涯[1]，而知zhì也无涯[2]。以有涯随无涯[3]，殆已[4]！已而为知者[5]，殆而已矣！为善无近名[6]，为恶无近刑，缘督以为经[7]，可以保身，可以全生[8]，可以养亲[9]，可以尽年[10]。
注 释
[1]涯：水的边际，引申为有限。[2]知：知识，情知。[3]随：追随，追求。[4]殆：危险，这里同“怠”，指疲困不堪。[5]已：此，这里指上句所说的用有限生命索求无穷知识的情况。[6]近：接近，这里指追求、贪图。[7]缘：沿，顺着。督：中，正道。[8]生：通作“性”。[9]养亲：一说“侍奉双亲，不给父母留下忧患”；一说“培养精神，修身养性”，这里取前者之意。[10]尽年：终享年寿，不使夭折。
