中医学上认为，“阴”代表储存的能源，身体上的血、津液、骨、肉，性别中的雌性等都属于阴的范围。“阳”代表能源的消耗，它是可以通过人体表面看到的生命活力，无形的气、卫、火，性别中的雄性等都属于阳，而“阳”的这种生命活力靠的是内在因素的推动，也就是“阴”的存储。
在我们国家，西北的温度要较东南低得多，为什么会出现这样大的差别呢？《黄帝内经·素问》中说：“西北方阴也，东南方阳也。”阳就是用，就是释放，阴就是体，就是收藏。从地域上讲，整个西北方向以收藏为主，整个东南方向以释放为主，所以就产生了温度上的差异。
“阴阳”的收藏也相当于人体内部的新陈代谢，是吸收和释放的过程。阴的收藏是合成代谢，而阳是分解代谢。总结起来就是“阴成形”“阳化气”，比如我们吃的食物就是属“阴”，食物进入体内就会被消化吸收，供养生命活动的需求，这就是“阴成形”的过程，是一个同化外界物质的向内的过程；而人吃饱后会感觉精力充沛，整个人显得很有活力、很精神，做事的时候思维也比较敏捷，这就是“阳化气”的过程，即消耗体内有形物质而释放能量的过程。
