俾斯麦是想要以德国民族为基础，实现讨伐奥地利，完成统一事业。一向重视实际的俾斯麦，为了达成目的，并不在意手段的善恶或过程的良窳。
在拿破仑三世的唆使下，意大利突然兴兵攻打奥地利，奥地利立即下令动员全国。俾斯麦见此情势，提笔给国王写信，请国王向奥宣战。信中一如往常，不时地提醒国王的宗教心和荣誉心。5月初，国王终于下令了。宫廷上下极力反对国王的决定，这使国王和俾斯麦孤立无助。
俾斯麦当时曾说：“我现在是全国最受憎恶的人，不过我已经拿自己的脑袋做了赌注，即使要上断头台，也一定要把此事完成。”
当时国内外好多有影响力的人士都以进谒或奏折劝告威廉一世离开俾斯麦，以挽救柏林危机。为此事，王后愤而离开柏林；王子装病，对国王的一切举动都不予理睬；王子妃还写信给她的母亲——英国女王维多利亚，请她谴责威廉一世的举动。
