如今，在纽约曼哈顿岛和布鲁克林区之间，有一座横跨东河的悬索大桥，名为布鲁克林桥。该桥富丽典雅，是众多游客及画家、文人等争相拜访的对象。然而，在富丽典雅的背后，却是曲折酸苦的血泪史。
约翰·罗布林自小的愿望就是做悬索桥，当他于1867年被任命为布鲁克林桥的工程师时，他写下了这段话：“按照我的设计完成作品的话，（它）将不仅仅是现存最伟大的桥，也是这个州、这个时代最伟大的工程。它最显著的特点：伟大的塔楼，将会是连接两座城市的地标，将会被评为国家历史遗址。一件伟大的艺术品，一个先进桥梁工程的标本，这个结构将会永远证明这个社会的活力、财富和进取心。”
尽管罗布林有着非凡的野心和斗志，但在残酷的现实面前不得不低头。1969年，在大桥正式开工前的勘测中，罗布林的脚因卡在靠岸的渡轮与码头之间而受伤，由于他拒绝治疗，导致最后因感染破伤风而去世。而后，总工程师的重担就落在了他儿子华盛顿的肩上。
为了实现父亲的梦想，华盛顿自开工之日就一直亲临现场，但很明显在潮汐海峡建造悬索桥困难重重，甚至免不了灾难的降临。在施工过程中，因长时间留在水下作业的沉箱中，华盛顿得了“沉箱病”；当两个桥桩都建完时，他的病情再次加重，将要面临全身瘫痪的危机，逐渐丧失了行动和说话的能力。但华盛顿依旧没有放弃，他用自己唯一能动的手指敲击妻子艾米莉的手臂，以此来传达设计和施工意图，并通过望远镜和妻子的反馈来观察施工情况。
