当蒙德里安在纽约第59街上的工作室里反复修改画作，描绘一个秩序井然的纯粹的城市地图时，画家雅各布·劳伦斯（Jacob Lawrence）则描绘着哈勒姆上城区第125街以北的另一个纽约。蒙德里安想在彩色线条构建的“绝对”画面中寻求纯粹，劳伦斯却勇敢地直面现实世界，用小幅水彩画与蛋彩画来描绘黑人的历史与当代生活。劳伦斯1917年出生于新泽西州，青少年时代随母亲搬到纽约哈勒姆区后就开始绘画。当时的哈勒姆区正值黑人文化的繁荣时期，音乐、绘画、雕塑与文学作品层出不穷，丰富多彩——后来被称为“哈勒姆文艺复兴”。劳伦斯就在这种充满创意与激情的环境中长大，在这个“全世界最大的黑人城市里”，处处充满了“动感、色彩、欢乐、歌唱、舞蹈，当然还有欢声笑语”[550]。青年艺术家劳伦斯在这里得到了上一代成功艺术家的鼓励与支持，其中包括雕塑家奥古斯塔·萨维奇（Augusta Savage），她于1932年在第143街开设了自己的雕塑学校。此外，艾伦·道格拉斯（Aaron Douglas）在1934年为第135街上的纽约公共图书馆创作了名为《黑人生活的方方面面》（Aspects of Negro Life）的系列壁画作品，展现出非裔美国人的艰难历史，一直追溯到他们在非洲的祖居地。这些作品可谓劳伦斯的历史画中扁平化、象征性的风格的前身。
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