度阴山曰
如何用一句话文艺地表达老子的复返之道，答案是：冬天走了，春天还会远吗？
嬴政（秦始皇）统一六国后，自认功德圆满，所以开始追求长生不老术。一方面，他命令炼丹士研究仙丹；另一方面，他派徐福等人远赴东方海岛，希望能找到长生不老药，或者是这方面的科研成果。
然而嬴政最终没有如愿，遗憾地离开了人间。两百多年后，汉武帝刘彻在功成名就后，也效仿嬴政，开始投资生命科学。
但和嬴政一样，刘彻也没有得到不死之术。在刘彻之后，中国历史上无数的皇帝前赴后继，只要生命足够长，一定对长生不老狂热。“天可汗”李世民就死于仙丹中毒，成吉思汗曾向老道丘处机咨询长生之道，明代嘉靖帝朱厚熜三十年修道，希冀长生不死。但是，没有任何人成功。
因为他们都违反了老子所说的“复命曰常”的“常”道，这个“常道”包括两部分内容。第一部分内容是，所有事物最终都会返回它开始的地方，人的生命也包含在内，无论你是贫穷还是富贵，无论你是权倾宇宙还是草民一个，无论你是貌美如花还是奇丑无比，无论你是万人瞩目还是默默无闻，只要你的生命开始了，就注定要返回生命开始的地方。也就是说，只要有了你，你一定会死。至少到现在，没人可以打破这个“有生就有死”的“复命”的道。所以，中国人对这个生死的圆圈总是心平气和地说：“生又何欢，死又何悲？”因为只要你懂得“复命”之道，你就懂得悲欢是相对的，生的那一刻就知道会死，这才是可悲；而死的那一刻知道以另外的方式再生，这才是可欢。
