4.海内存知己，天涯若比邻
最后，晚明时期还是重要的中西方交流碰撞的关键点，在同一时期的西方，由于宗教改革发生，原本占据绝对统治地位的天主教权威不保，为了扩展教众，提高影响力，虔诚的天主教徒纷纷冒险来到海外，本着传教的目的成为中西文化友好交流的桥梁。在欧洲，西班牙和葡萄牙是天主教的大本营，所以明代来到中国进行“洋教”宣传的，也多是这两个国家的传教士。他们其中影响较大的要属来自耶稣会的利玛窦（然而他却是个意大利人），利玛窦开启了中西结合、中为洋用的先河。这位信仰坚定、思想灵活的传教士发现中国的情况和西方大不相同，便开始努力融入到中国文化中，再将天主教的相关内容与中国文化求同存异。他穿着特别定制的西式儒服，和中国知识分子充分接触，用中式作文法解释西方教义，一来二去，许多知识分子都觉得他和善、博学、易相处，也愿意多多了解他所极力推行的宗教原理。不过，宗教信仰对中国当时的士阶层来说并没有太大的吸引力，利玛窦带给明朝更重要的，是来自西方的科学思想。中国古代一向重文，数学、物理学、地理学等难以形成体系，利玛窦的到来让中国人接触到了全新的几何学原理，还有全新的西方地图，就连懒惰的万历都对这些东西极感兴趣，万历一高兴，利玛窦就能在皇城内有一套来之不易的住房，还能获得自由传教的权利。利玛窦死后，西方传教士并没有停止来华的步伐，虽然他们对中国社会转型并不能起到什么实质性的作用，却也为近代以来中西方的接触交流做出了贡献。
