有一天，夫差生了重病，勾践让范蠡占卜一下。范蠡占卜完后告诉勾践：“夫差没什么大毛病，这病过两天就好。”
可是范蠡说的下半句，差点没让勾践把吃的饭全吐出来：“大王您不如假装去探视生病的吴王，然后要求尝一尝他的粪便，再看看他的脸色，随后告诉他，他的病很快就会好的。只要大王这么做，吴王一定会被您感动，到时候没准就放了我们。”
面对如此重口味的提议，越王勾践无奈地叹了口气。是在吴国遥遥无期地待下去，还是选择放弃尊严，换取回家的机遇？
越王勾践思前想后，决定选择后者，站着死固然伟大，但是为了国家的生存而舍弃尊严，也不失为一种悲壮。
第二天，越王勾践找到了太宰伯嚭，对他说：“吴王病了，我很替他担忧。我想去看望吴王！”
太宰伯嚭看到大金主让自己帮忙，很乐意穿针引线。伯嚭带着勾践去见了吴王夫差。勾践看了看夫差的气色，然后对夫差说：“请大王让我尝一下您的粪便，来判断您的病情。”
