中共成立未久，适逢共产国际邀请中国各革命团体参加远东人民代表大会，共同策划东亚的反帝革命运动。曾经在爪哇从事过工人运动、有过统一战线工作经验的共产国际代表马林，一听到这个消息，很快就萌生了联合中国各革命团体的设想。1921年12月，马林在张太雷的陪同下前往桂林会晤孙中山，在那里勾留了九天，与孙中山长谈三次，并与其他国民党要人有所接触。通过此次对国民党的实地考察，马林进一步坚定了要推动国共两党合作的想法。几乎与此同时，列宁向在莫斯科参加远东人民代表大会的国共两党代表表达了同样的意愿。
孙中山对马林的建议，最初的反应并不积极。孙告诉马林，他对苏俄革命的经验很感兴趣，但对中国一些青年知识分子刻意模仿苏俄的做法不以为然，因为这些年轻人只对社会主义感兴趣。他们的小集团“对于中国的政治生活却毫无用处”。他还直率地向为马林做翻译的共产党员张太雷说：“为什么青年要从马克思那里寻求灵丹妙药，从中国的古典著作中不是也能找到马克思主义的基本思想吗？”在老革命家孙中山看来，五四运动之后在全国各地出现的各种倾向于社会主义的激进小组织，不过是年轻人崇洋媚外和标新立异的表现。中共自然也不例外。
