景炎元年八月，小朝廷任命王积翁为福建提刑、招捕使兼知南剑州，防守福建北部，调文天祥去汀州。这王积翁才干超群，多机变，善言辞，只不过他早就认定宋将亡，元将兴，随时准备投降。十月，朝廷催促文天祥离开南剑州，移驻汀州。文天祥接命令后离开南剑州，十一月到达汀州。
元军占领扬州，据有两淮地区，江北已经安定，为了肃清南宋的残余势力，追击二王，元军分三路入闽：一路由浙江衢州、信州和婺州一带南下福州；另一路从江西瑞金入汀州；再一路从温州入邵武、建宁。
面对大军压境，王积翁完全不做守城的准备。他闻报建宁降元，知道不久元军就会兵临城下，他收拾好准备弃城逃跑。这一日守城士兵来报，元军来了。王积翁登城一看，远处旌旗招展，尘土飞扬，元军漫山遍野似潮水般涌来，他十分恐惧，弃城而逃。在路上，跟随他逃跑的将军说，弃城而逃是要被杀头的。他莞尔一笑说，先逃命要紧。
景炎元年十一月十四日，福安城里，金殿上，杨太后携赵昰临朝，听取陈宜中的政事报告和张世杰的练兵报告。这时门卫来报，知南剑州王积翁在殿门外求见。杨太后即宣他进来。
