“奋进”号上有四只超级黑猩猩,不过严格来讲,这个名字并不准确,因为船上这些非人类船员并不是基于黑猩猩这一物种发展而来。在零重力环境里,拥有一条灵巧的尾巴是一个巨大的优势,人们尝试过给人安上尾巴,结果都以令人尴尬的失败而告终。对类人猿的改造结果同样不让人满意,这之后,超级黑猩猩公司把目标转向了猴子。
小黑、小黄、小金和小棕的血缘可追溯到新旧世界所有猴子当中最聪明的支系,此外还加入了自然界中从未存在的合成基因。驯养它们的花费差不多跟训练一名普通宇航员的开销一样大,而它们对得起这个价钱。每只超级黑猩猩体重不到三十公斤,对食物和氧气的消耗量仅为人类的一半,不过在料理家务、基本烹饪、搬运工具和其他众多常规工作方面,一只超级黑猩猩顶得上2.75个人类。
这个“2.75”是超级黑猩猩公司的宣传语,基于大量时间—动作关系研究得出。这个数据虽然让人吃惊,并且时常受到挑战,但大致上还算准确,因为笨笨十分乐意每天工作十五个小时,而且不会因为工作重复琐碎而感到厌烦。于是它们把人类解放出来,使之能做人类该做的工作——在太空飞船上,这可是件关乎生死的大事情。