正月初九那天，郴州市委常委、宣传部长李荐国受市委市政府的委托，专门看望慰问了13位燕赵义士，并给他们每人送上1000元慰问金。面对褒奖，13个朴实的唐山农民个个满脸涨得通红，因为他们觉得“这太违背初衷了”。宋志永当即决定，将这笔钱捐给郴州的慈善部门。出乎意料的李部长感到过意不去，准备请他们吃一顿饭。结果，13个人没一人愿意去，最后这位部长只好陪着这帮农民兄弟吃了顿盒饭。
就在同日，在13位义士的家乡，唐山市慈善总会也慰问了他们的家人，每家送去500元。而这帮农民兄弟的家属，又将这6500元慰问金全部捐给了灾区。
“本来是来为灾区做奉献的，收了钱不就变味儿了吗？”宋志永说。尽管在短短8天里，他带的3万元已所剩无几，但看着亲手参与修复的20座铁塔，他欣喜地感到这一趟没有白来。令他有点儿自豪的是，整个郴州只有他们这么一支志愿者队伍。不论走到哪儿，老百姓们都特别感谢，不停地对他们说谢谢，宋志永和乡亲们听了心里暖烘烘的，干活更起劲了。
正月十八，宋志永等13位义士结束了在郴州的抗雪救灾工作，踏上了返乡之路。中共郴州市委、市政府代表六百四十万郴州人民特意为他们送来锦旗，上面写着：感谢唐山兄弟！郴州市还授予他们“荣誉市民”称号。
