“在线教育”之所以获得教育界和投资界的一致青睐，是因为现在它已经不仅仅是一个镜头、一段远程视频这么简单，而是增加了“互动”“互助”“行为评价和诱导”等新的技术和色彩。例如，师生可以随时对话，计算机能够记录你在一张幻灯片上停留的时间，判别你在答错一道题之后有没有回头复习，统计你在网上提问的次数、参与讨论的数量，然后在这个基础上，对你的学习行为进行指导和评价。此外，学习者还可以结成互助小组，甚至互相批改、评价对方的作业和报告。哈佛和麻省理工的新网站还宣布，对于完成一门课程的学生，只要缴纳极少费用，就可以获得一个认证，这个认证并不是真正的学位。在这个新生事物层出不穷的时代，我们不妨称之为“微学位”。[1]
“微学位”等新概念、新技术的出现，将给教育领域带来一场革命。它的影响，不仅立竿见影，而且相当深远，会波及整个社会。1946年，人类发明第一台电子计算机。如果以此为起点，人类社会进入信息时代已经有半个多世纪。信息时代的特点是信息流动的速度加快、传播的广度加大，信息唾手可得、无处不在。但信息不是知识，信息必须经过加工、组织、整理才能成为知识，即将到来的在线教育浪潮，把系统整理的知识以课程为载体推上互联网，这将帮助我们在信息时代的基础上迈进一步，进入真正的知识时代。在线教育引发的不仅仅是个人学习的革命，更会改变整个教育行业的生态。其影响大小一时难下定论，我们不妨通过多问几个问题来催生自己的想象。以大学为例，通过把课程变成一种网络服务，而且公开竞争，越来越市场化，大学作为一个知识传播中心是否可以让更多人因此受益？此外，在线教育可以帮助大学突破围墙和座位的限制，名牌大学会不会因此更受追捧、其品牌效应会不会更加突出？还有，一流的大学不惧把自己的课程推上网络和全世界的学习者共享，是不是因为它们还有更核心的竞争力？这个竞争力又是什么呢？是不是“创新”？顺着这个思路去想，不难得出结论：真实世界的大学会把更多的时间和精力倾斜到新知识的发现和生产上，在线教育将承担更多的知识传播功能。
