清朝末年，慈禧太后也曾“垂帘听政”。在中国历史上，由于皇帝年幼而“垂帘听政”的太后或太皇太后有十数位之多。“垂帘听政”和“临朝称制”都是古代帝后掌权的一种形式，但也存在一定的差异，“垂帘听政”并不临朝，主要是辅政，而不代替皇帝下达命令；“临朝称制”则是直接代行皇帝的权力，对朝政进行处理。
李莲英等人为什么叫慈禧太后老佛爷，这是她的专称吗？
慈禧太后在晚清末年曾长期主宰中国政坛，被称为“老佛爷”，据说这个称呼最早是李莲英开始叫的。但是“老佛爷”真是慈禧太后的专称吗？
传说“老佛爷”这个词最初是由李莲英拍马屁产生的。据说光绪初年，慈禧太后刚满40岁。由于朝中老臣反对她垂帘听政的企图，所以心中闷闷不乐。李莲英看出了慈禧的心思，于是命人在万寿寺建了一座佛，对太后说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。”
当时清政府腐朽无能，处处受到帝国主义列强的欺压。慈禧听说有大佛显圣，心中愉快，便起驾出宫，和李莲英一起直奔大雄宝殿。到了殿上，一看还是原来的三世佛，便骂李莲英：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？”李莲英不紧不慢，将慈禧请到三世佛后，果见一慈眉善目的观世音坐在殿中央。此寺方丈住持还有文武大臣都随侍慈禧身后。这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”
