汪中出身穷苦，因为助书商卖书，才得以博览群书。他高唱墨学，倡导复兴诸子，思想比较进步，“不信释老阴阳神怪之说，又不喜宋儒性命之学”[17]。这种反传统的言论与封建正统思想相抵触，因此不容于世俗，屡遭迫害，一生过着屈辱和穷困潦倒的生活。著作有《述学》、《容甫先生遗诗》。
汪中一生写了不少广为传颂的骈文名篇，如《广陵对》、《黄鹤楼铭》、《自序》、《哀盐船文》、《吊黄祖》、《经旧苑吊马守贞文》、《狐父之盗颂》等。他的骈文不事雕琢，能“状难写之情，含不尽之意”[18]，感情真挚，凄婉动人。其代表作《哀盐船文》中，写扬州江面盐船失火的惨状，作者怀着沉痛的心情，对遇难的盐户表示了深切的同情，凄丽哀怨，真切感人。《吊黄祖》、《经旧苑吊马守贞文》、《狐父之盗颂》等篇，控诉了社会中的不平，寄寓着作者对自我身世的感慨和对社会现实的不满，悲郁愤懑，读后令人沉思再三。
第三节 古典小说的辉煌成就
小说发展到清代，在思想内容和艺术成就上都达到了一个前所未有的新高度。许多优秀的作家继承并发扬魏晋志怪小说、唐宋传奇、宋元话本和明代拟话本及长篇章回小说的优良传统，发挥自我的艺术创造才能，相继创作出《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》、《镜花缘》和《阅微草堂笔记》等小说作品，使得中华民族又增加了几位跻身于世界文学之林的伟大作家，扩大了中华文化在世界上的传播和影响。清代优秀小说家的涌现和小说名著的产生，共同造就了中国古典小说发展史上最后的辉煌，为最终走向没落的中国封建社会抹上了一笔引人注目的色彩。清代小说也因此成为清代文学史上成就最大的文学体裁形式。
