赫丝特·普林现在的处境，与她当初示众受辱时我们看到的情况并不完全一样。岁月流逝，珀尔如今已经七岁了。她的妈妈——胸前佩戴的红字在奇异的刺绣中光彩夺目——早已是市民们熟悉的人物了。当一个人在社区中因表现突出而变得显眼，同时，他既不妨碍公众的，也不妨碍个人的利益和便利时，往往会出现这种情况：一种与赫丝特·普林有关的普遍的尊敬终于逐渐形成了。人性较容易爱，而不容易恨，这是人性的光荣——自私自利被充分地发挥出来的情况除外。仇恨经过了一个逐渐平稳的过程，甚至将会转变为爱，除非这种变化不断地受到原有敌意的新刺激的妨碍。就赫丝特·普林的情况而论，既不存在新刺激，也不存在厌烦。她从不与公众抗争，而是毫无怨言地忍受他们最坏的虐待。她没有向公众提出任何要求来补偿她所遭受的痛苦。她不愿成为公众同情的负担。此外，为了使她出丑而将她隔离的这些年间，她的生活的无可责难的清白，也对人们对她的评价极为有利。从人类的角度看来，她现在没有什么好失去的，而且没有希望，也不想得到任何东西，这只能说明她对美德的真诚的尊重。这种美德已经把她这只可怜的迷途羔羊带回到了正确的道路。
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