自1971年4月中旬开始，印军不断入侵巴基斯坦，袭击巴边防哨所，向巴寻衅。印军飞机多次越境侵犯巴领空。6月以后，印巴边境冲突不断加剧。进入11月，两国实际上已进入战争状态。经过这一系列战前“武装热身”活动，印军于1971年11月21日大举入侵东巴，正式发动了第三次对巴战争。当天，巴总统叶海亚宣布全国处于紧急状态。次日，巴驻联合国代表致信联合国秘书长吴丹，控告印军对东巴发动了大规模进攻，挑起了战争。印总理英·甘地则声称印军入侵东巴是“自卫”行动。
战争爆发后，国际社会纷纷谴责印度侵略巴基斯坦，并对巴表示了同情。中国政府总理周恩来会见巴基斯坦驻华大使，对巴受印军进攻表示关切。美国总统致函英·甘地，敦促印巴停火。11月29日，巴政府照会联合国秘书长吴丹，要求联合国派观察员进驻东巴与印度交界地区。但是，印度方面自恃拥有对巴军事优势，有胜利把握，对国际社会的反对声浪置之不理。11月30日，英·甘地总理提出要巴军队撤出东巴，并说：“印巴已经处于爆发公开的全面战争的边缘。”12月2日，印度政府也宣布全国处于紧急状态。
