在同一个班级里，考试成绩最好、最差的往往是男孩，而处于中间水平的往往是女孩。有些人看到考试成绩排在最前面的是男孩，往往会错误地得出“男孩更聪明”的结论。但20世纪30年代英国科学家对9万名各年龄段的孩子进行的调查表明，男孩和女孩的平均智力水平并没有什么明显差异；有差异的只是，他们的智力发展各有特色、各有所长，但无法证明男孩比女孩更聪明。原因在于男女智力结构中占优势的因素各有不同，从而导致他们喜欢的学科也有细微差别。
总的来看，男孩中喜欢数学、物理的比女孩多，而女孩中喜欢语文、外语的人比男孩多。女孩在语言等方面的优势会从小学保持到大学，容易给人留下“基础扎实”的印象；而男孩在理科方面的优势一般要到中学阶段才显现出来，容易给人留下“越来越聪明”的印象。这种动态对比和变化，会使得人们更关注男孩的优势，造成“男孩更聪明”的错觉。
