事隔一天，毛泽东又找到王震。他先仔细询问了部队的情况，然后对王震详谈了国内外形势和党中央的战略部署。听了毛泽东的一番分析，王震激动地表示："有毛泽东和党中央的领导，不管发生什么情况，我们都坚决地完成任务！"
就这样，在10月初由第三五九旅的部分兵力，加上中央派往南方的干部大队，总计5000人组成了"南下支队"。支队司令员王震、政委王首道，何维忠调任支队供给部部长，左齐任供给部政委。
11月10日，王震率部告别延安，开始了南征。南下支队从1944年11月出发，至1945年10月北返中原解放区共历时11个月，他们克服了重重困难，转战陕、晋、豫、鄂、湘、赣、粤7省，和日伪顽作战100多次。他们挺进华南，深入敌后，开辟湘粤赣边抗日根据地，牵制了敌人的兵力。
1945年5月，德国已经投降，欧洲战场上的反法西斯战争基本结束，这时，八路军、新四军和其他人民武装发动了更大规模的攻势。
5月中旬，党中央从八路军留守兵团抽调炮兵旅和第三五九旅的一个团，从延安出发，经晋绥、太岳南下，最后开赴东北。至6月中旬，党中央又将留守边区的第三五九旅第七一七团、第七一九团和第三五八旅教导员，约4000多人，组成南下第二支队。
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