洛克菲勒曾经对儿子说过：“我小时候家境贫寒，记得我刚上中学时所用的书都是好心的邻居给买的。我的人生起点也只是一个周薪只有5美元的簿记员，但是经过不懈的努力奋斗，我却建立了一个令无数人艳羡的石油王国。”
在很多人看来，这似乎是天赐的幸运，无可复制的传奇。但是洛克菲勒认为这是对他持之以恒、积极奋斗的回报，是命运之神对他艰苦付出的奖赏。
洛克菲勒时刻给子女灌输自立、自强的思想。他告诉他们在商界很多人都曾经因为穷困缺少机会，但后来都经过自己的努力奋斗白手起家，开创了一代伟业。
洛克菲勒一生有五个子女，其中唯一的儿子小约翰后来继承了洛克菲勒的大部分财产。但是在约翰和姐姐们小的时候，洛克菲勒有意识地不让子女知道自己是个富人。他担心如果孩子们知道已经坐拥如此庞大的家产后就会腐化堕落，失去节俭与奋斗的美好品质。“我不能用财富埋葬我心爱的孩子，愚蠢地让他们成为不思进取，只知道依赖父母的果实的无能者。”
当然他不吝啬帮助自己的孩子。在小洛克菲勒从学校毕业后，洛克菲勒就让他进了百老汇大街26号的标准石油公司纽约总部——老约翰的办事处做了自己的助理。用老约翰自己的话说就是：“我期望你在不远的将来就能卓尔不群，并胜我一筹。我决定将你留在我身边，无非是想让你的事业生涯有个高起点，让你无须艰难跋涉便可享有迅速腾达的机会。”
