从概念的内涵看，邓小平的“开放的世界”与马克思的“世界历史”具有一致性。
按照马克思的观点，“历史向世界历史的转变”是以生产力的较大发展和交往的普遍发展为基础的。随着商品经济和交通工具的发展以及国际交往不断扩大，世界市场得以形成。“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了”[25]，世界由此成为一个统一的整体，历史转变为世界历史。
世界历史的形成，把一切古老而缓慢发展的民族都推上了世界竞争的舞台，使每一个民族的发展同其他民族的发展具有了依存的关系。马克思在分析印度的历史时曾指出：“孤立状态是它过去处于停滞状态的主要原因。”[26]中国的历史也证明了这一点。“中国长期处于停滞和落后状态的一个重要原因是闭关自守”[27]，“长期闭关自守，把中国搞得贫穷落后，愚昧无知。”[28]所以邓小平提出，中国要实现现代化，必须对外开放，走进“开放的世界”。
