崇祯二年（天聪三年）袁崇焕宣示毛文龙十二大罪，杀文龙，改定皮岛军制，使与登州、莱州、天津三镇协力攻守。十月，皇太极用蒙古哈喇沁部降人充向导，自龙井关、大安口、洪山口入长城，会兵遵化，进攻通州。朱由检急起用孙承宗为兵部尚书，守通州，征调各镇勤王兵。袁崇焕率锦州总兵官祖大寿等自山海关入援。金军围北京，崇焕督战广渠门外。皇太极利用朱由检猜忌轻躁，行反间计，说崇焕与金有密约，由检怒，缚崇焕下狱，凌迟处死。祖大寿逃出关，满桂战死，金军攻北京不克，大掠退去。明失袁崇焕，败亡益不可幸免。
皇太极设计杀袁崇焕，知明不足畏，转兵西向攻蒙古。天聪九年（崇祯八年），内蒙古喀尔喀、哈喇沁、插汉诸部，陆续降附金国。天聪十年，皇太极自称皇帝，改国号为大清，改天聪十年为崇德元年。
努儿哈赤自称是金朝的后裔，建立金国，借复兴完颜金为名，来统一女真诸部。随着侵明事业的发展，皇太极开始否认自己是完颜金子孙，并禁用“女真”称号，别创“满洲”二字为族号。女真、蒙古崇信佛教，文殊（文殊师利）菩萨最为一般人所尊仰，“文殊”音转为“曼珠”或“满住”，明初建州名酋有李满住，努儿哈赤也有“满住”的尊号。“满”字，取“满住”第一字，“洲”字取“建州”第二字，“州”旁加“水”成“洲”字。“满”、“洲”、“清”三字都有水，意谓明朝姓朱，“朱”、“明”二字有火义，用水灭火，符合五行相克的学理。“金”、“清”音近字异，皇太极改金为清，不仅有隐避汉族对完颜金旧恨的作用，同时也免火克金的嫌忌，在迷信时代，这是被认为不可疏忽的重大事件，汉奸秀才范文程甚被宠信，自然会思考到这一点。皇太极改金为清，显示灭明野心更进了一步。
