至元十年(1273),元军久攻襄樊不下，忽必烈遂将亦思马因等炮匠连同大炮一起送往襄樊前线使用。亦思马因“置炮于城东南隅，重一百五十斤，机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺”,终于攻克了襄樊。
亦思马因送往襄樊前线的大炮，实际上是一种巨型抛石机，还不是火药炮。
蒙古军队在灭金之时曾领略了金人铁火炮“震天雷”的威力，忽必烈所以下决心要造成自己的火炮，不久也获得了成功。
至元十一年(1274)和十八年(1281),忽必烈两次东攻日本，就使用了火炮。有坂诏藏《兵器考·火炮篇》记载，元军第一次同日军作战时，使用的“飞铁炮火光闪闪，声震如雷，使人肝胆俱裂，眼昏耳聋，茫然不知所措”。
《太平记》中也有元军使用铁火炮同日军作战的描写，球形铁炮抛出之后，“一次可发射二三千弹丸，日本兵被烧被害者多人”。
当时，日本有一位名叫竹奇季长的画家，把自己亲自经历的情景画了下来。其中一幅画面上，左边是元兵，右边是日本兵，中间地下有一只铁火炮，呈炸裂状，下半完整上半已破裂。可见忽必烈时期火炮也有了重大发展。
