但或许最为深刻的转变是引进西方记谱法所造成的结果。在一些国家，现代化包括采用新的文字体系。1920年代，土耳其把阿拉伯字母换成罗马字母表，这是土耳其国父凯末尔·阿塔图尔克（Kemal Atatürk）的世俗化与西方化计划中的一部分。但采用一种新的音乐记谱法则更为极端，因为不同的记谱法或许会用相当不同的方式切割音乐的声音。西方的五线谱以带有五个半音的七声音阶为基础，一个八度之内共有12个音符。西方世界之外的各种音乐常常使用非常不同的音阶，其中的音符更多（或更少），将一个八度分割成不同的音程。而且，五线谱还假定了一个规则的节拍（每个强拍之间距离相等），音符时长以二分法进行组织（二分音符、四分音符、八分音符等）；可以有不同的划分，如三连音是将两个音符的时长划分为三个音符，但它们不甚灵巧且有所限制。用五线谱记录那些并不以这种方式运作的音乐，意味着要把这些音乐硬塞进西方音乐的范畴之中，于是便会给这些音乐强加上一种虚假的千篇一律之感。这让人回想起萨丕尔和沃尔夫在翻译美洲原住民语言时所遇到的问题。
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