建宁王李琰是唐肃宗的儿子。此人文武双全，深得肃宗的喜欢和军中将士的爱戴。有一回唐军东征，肃宗觉得李琰是兵马大元帅的理想人选，有意让李琰来担任兵马大元帅。
丞相李泌知道后，对肃宗说：“建宁王确实很有才能，无论从文从武上说，这次东征的元帅应当非他莫属，但是有件事您不要忘了，他还有一个哥哥广平王呢。您把全国的主要兵力都由建宁王带走，他又有很高的名望，那广平王会很不舒服的。如果此次东征失利，那也罢了，如果大获全胜，凯旋而归，建宁王和广平王谁轻谁重，天下人都会了然于胸了。”
肃宗摆手道：“先生大可不必为此担心，广平王乃是我的第一皇子，将来立为太子继承帝位是一定的，他不会将一个元帅的位置看得很重的。”
李泌回答：“皇上所言极是，可目前广平王尚未被立为太子，外人也都不知道您的想法。再说，难道只有长子才能立为太子吗？在太子未立之时，元帅之位就为万人所瞩目。在世人眼中，也就是谁当了元帅，谁就最有可能成为太子。假如建宁王当了元帅并在东征中立大功，到了那时，陛下您即使不想让他当太子，建宁王自己也不想当太子，可是，那些随他建功立业的将士们难免会蛊惑他登位？特别是您的封赏若稍有差池，他们更有可能借机实行兵变，拥立建宁王为太子，到时形势所逼，建宁王怎能推却？我朝初年的太宗皇帝和太上皇帝玄宗的例子，不就是前车之鉴吗？”
