建宁王李琰是唐肃宗的儿子。此人文武双全,深得肃宗的喜欢和军中将士的爱戴。有一回唐军东征,肃宗觉得李琰是兵马大元帅的理想人选,有意让李琰来担任兵马大元帅。
丞相李泌知道后,对肃宗说:“建宁王确实很有才能,无论从文从武上说,这次东征的元帅应当非他莫属,但是有件事您不要忘了,他还有一个哥哥广平王呢。您把全国的主要兵力都由建宁王带走,他又有很高的名望,那广平王会很不舒服的。如果此次东征失利,那也罢了,如果大获全胜,凯旋而归,建宁王和广平王谁轻谁重,天下人都会了然于胸了。”
肃宗摆手道:“先生大可不必为此担心,广平王乃是我的第一皇子,将来立为太子继承帝位是一定的,他不会将一个元帅的位置看得很重的。”
李泌回答:“皇上所言极是,可目前广平王尚未被立为太子,外人也都不知道您的想法。再说,难道只有长子才能立为太子吗?在太子未立之时,元帅之位就为万人所瞩目。在世人眼中,也就是谁当了元帅,谁就最有可能成为太子。假如建宁王当了元帅并在东征中立大功,到了那时,陛下您即使不想让他当太子,建宁王自己也不想当太子,可是,那些随他建功立业的将士们难免会蛊惑他登位?特别是您的封赏若稍有差池,他们更有可能借机实行兵变,拥立建宁王为太子,到时形势所逼,建宁王怎能推却?我朝初年的太宗皇帝和太上皇帝玄宗的例子,不就是前车之鉴吗?”