我仔细考究过宋代君主所受到的种种约束，放在历代王朝中，可以说是最为完备的。其中既有其他王朝共有的制度约束，也有其他王朝所没有的制度约束。两宋300余年，从未诞生过一个独裁的君主，倒是专权的宰相出现了一大串，我们可以列出一个长名单：从北宋的丁谓、王安石、蔡京，到南宋的秦桧、韩侂胄、史弥远、贾似道等。宋代可能没有很好地解决宰相专权的问题，但君权则是受到有效限制的。
现在就来看看宋代的君权受到了哪些约束。
首先我要说的约束皇权的第一种力量——“天”。也就是上天的天、老天爷的天、天命的天。我们现代人基本上都受过科学教育与理性启蒙，似乎难以想象古人对于“天”的敬畏之心。但在古代，包括宋代，帝王确实相信上天有一双眼睛在盯着他，并通过灾异向失德的统治者提出警告。可以说，“天”就是古代帝王心目中最不可亵渎的神秘力量。大臣也会利用“天”的力量来约束皇帝的行为。
我举一个例子，宋徽宗时期，执政的变法派为了打击保守派，将保守派列入黑名单，刻在石碑上，竖立在京城与各州县，这就是“元祐党人碑”。到了崇宁五年(1106)正月，有“彗星出西方”。在古代，这被认为是“星变”“灾异”，是上天对大宋统治者表示不满的警告。宋徽宗心里也很疑惧，赶紧下诏，请大家直言朝廷施政有什么失德之处。有官员趁机上书，劝皇帝解除元祐党人之禁。徽宗接受了这一建议，令人将“元祐党人碑”毁掉。
