那一年秀娥二十一岁，出落成了个标致的美人儿。身段窈窕，亭亭玉立，面如桃花，唇似涂脂。一双水灵灵的大眼睛，总是含笑带嗔，无心地瞄人一眼，也撩得人心猿意马。一头黑发，在额前剪成整齐的刘海，在背后结成一条长辫，图利索，终日用围裙带扎在腰际。那蓝底白花布的围裙，虽已半旧，但一天一洗，干干净净。常到铺子里来吃鸡的正派人，都亲近地称她秀姑娘。A城的一些浮浪子弟，因她生得俊俏，又姓潘，暗地里给她起了个绰号叫“赛金莲”。他们有时也三五搭伴来到潘家熏鸡铺，买上一只鸡、几两酒，消磨掉个把钟头。其实不为花钱吃鸡，专为的是接近秀姑娘，找机会和她调笑几句，但他们往往占不了什么便宜去。秀姑娘可不是个轻佻风骚的女子。何况她天生机敏过人，伶牙俐齿，挖苦嘲讽起人来，尖酸刻薄。他们都非她的对手，每每来一次，便讨一回冷讥热骂，败兴而去。她不彻底得罪他们，但也绝不受他们的欺辱。
某天，有一位六十开外的老人跨进了潘家熏鸡铺。这老人鹤发童颜，下巴飘着稀疏的几缕银须，身着布衣，脚穿布鞋，手拿一把纸扇，气宇轩昂，精神矍铄，大有道风仙骨的模样。他进得店来，环视了一番店容，选中靠窗的一个雅座，不慌不忙地走过去，款款落座。铺子里的十几个顾客，都不禁把目光注视到他身上。
