（一）即时通信
即时通信，意指以互联网为媒介，即时发送和接收互联网信息的网络服务，它是建立在线关系的最主要途径。CNNIC最新的统计数据表明，截至2014年12月，我国网民的即时通信使用率为90.6%，达到5.88亿人。最初的即时通信功能只涵盖文本信息，随着计算机网络和多媒体技术的发展，最新的即时通信软件也可以借助有声的语言来进行交流，而且在文字基础上加入了一些表达各种情感的符号系统。在交流对象方面，用户可以根据自己的喜好选择与特定对象、多个对象或者陌生人进行交谈。
自1998年面世以来，特别是近几年的迅速发展，即时通信的功能日渐丰富。目前，国内常用的即时通信工具主要包括QQ、微信、MSN、百度hi、E话通、UC、UCSTAR、商务通、网易泡泡、盛大圈圈、淘宝旺旺等，这些软件已不再是单纯的聊天工具，而已经发展成集交流、资讯、娱乐、搜索、电子商务、办公协作和企业客户服务等为一体的综合化信息平台。并且，随着移动互联网的发展，即时通信的使用越来越便利，呈现出明显的“移动化”特点——用户可以通过自己的移动设备（如手机、iPad等）与其他已安装了相应客户端软件的手机或电脑收发消息。
