军情紧急，兖州刺史刘岱准备亲自率军出击，但却遭到部下鲍信的强烈反对，鲍信说：“黄巾虽是一些乌合之众，但人数众多，而我军兵少力弱，士无战心、军无斗志。百姓听说黄巾入境都望风而逃。此时与黄巾决战，于我军不利。黄巾虽多却靠抢劫为生，只要我军坚守不出，将百姓、粮食集中到城里，坚壁清野，黄巾贼抢不到粮食，不出两月，必然土崩瓦解，不战自溃。到时，再出兵攻之，易如反掌。”
但刘岱不听，执意出战。结果，惨败，刘岱本人也被黄巾所杀。眼看兖州就要落入黄巾之手。兖州士大夫忧心如焚，此时急需有人站出来，力挽狂澜，击退黄巾，保全州境。
但举目四望，附近驻军只有曹操的部队最有战斗力，也只有曹操的军事才能足以应付当前的危局。
兖州名士陈宫就是这么认为的，此时非曹操不能救兖州。陈宫找到兖州别驾、治中极力推荐曹操，陈宫说：“曹操乃当世雄杰，如能迎立他为一州之主，黄巾不足为虑。”鲍信等人也深表赞同。
