军情紧急,兖州刺史刘岱准备亲自率军出击,但却遭到部下鲍信的强烈反对,鲍信说:“黄巾虽是一些乌合之众,但人数众多,而我军兵少力弱,士无战心、军无斗志。百姓听说黄巾入境都望风而逃。此时与黄巾决战,于我军不利。黄巾虽多却靠抢劫为生,只要我军坚守不出,将百姓、粮食集中到城里,坚壁清野,黄巾贼抢不到粮食,不出两月,必然土崩瓦解,不战自溃。到时,再出兵攻之,易如反掌。”
但刘岱不听,执意出战。结果,惨败,刘岱本人也被黄巾所杀。眼看兖州就要落入黄巾之手。兖州士大夫忧心如焚,此时急需有人站出来,力挽狂澜,击退黄巾,保全州境。
但举目四望,附近驻军只有曹操的部队最有战斗力,也只有曹操的军事才能足以应付当前的危局。
兖州名士陈宫就是这么认为的,此时非曹操不能救兖州。陈宫找到兖州别驾、治中极力推荐曹操,陈宫说:“曹操乃当世雄杰,如能迎立他为一州之主,黄巾不足为虑。”鲍信等人也深表赞同。