仁义一生，死于诏狱，难言不得死所，何憾于天，何怨于人？唯我身副宪臣，曾受顾命，孔子云：托孤寄命，临大节而不可夺。……
大笑大笑还大笑，刀砍东风，于我何有哉！
涟即身无完骨，尸供蛆蚁，原所甘心
但愿国家强固，圣德刚明，海内长享太平之福。
这是何其绝望又何其畅爽的一纸自白，读来竟让人觉得如同刀绞肺腑，仿佛每一个字都能渗出鲜血来，心中已经分不清是该痛还是该恨。最后，杨涟被许显纯以钢针遍扫躯体，铜锤击胸肋骨尽碎，铁钉穿耳面目全非，身体被人用一堆沉重的土囊压得支离破碎，下葬前竟连全尸都难以凑齐。其他几人也在这般虐刑之下相继惨死，史称东林“六君子”。六君子死后，魏忠贤还没有放过他们的遗体，他丧心病狂地命令人把这六名大臣的喉骨剔出来，神气十足地望着这些曾经发声得罪过他的喉管道：“诸公别来无恙，还能上书否？”这件事发生在乙丑年，被称为“乙丑诏狱”，或东林党“前六君子”冤狱。
