仁义一生,死于诏狱,难言不得死所,何憾于天,何怨于人?唯我身副宪臣,曾受顾命,孔子云:托孤寄命,临大节而不可夺。……
大笑大笑还大笑,刀砍东风,于我何有哉!
涟即身无完骨,尸供蛆蚁,原所甘心
但愿国家强固,圣德刚明,海内长享太平之福。
这是何其绝望又何其畅爽的一纸自白,读来竟让人觉得如同刀绞肺腑,仿佛每一个字都能渗出鲜血来,心中已经分不清是该痛还是该恨。最后,杨涟被许显纯以钢针遍扫躯体,铜锤击胸肋骨尽碎,铁钉穿耳面目全非,身体被人用一堆沉重的土囊压得支离破碎,下葬前竟连全尸都难以凑齐。其他几人也在这般虐刑之下相继惨死,史称东林“六君子”。六君子死后,魏忠贤还没有放过他们的遗体,他丧心病狂地命令人把这六名大臣的喉骨剔出来,神气十足地望着这些曾经发声得罪过他的喉管道:“诸公别来无恙,还能上书否?”这件事发生在乙丑年,被称为“乙丑诏狱”,或东林党“前六君子”冤狱。