究竟该站在哪个立场上呢？门生赵烈文深知曾国藩的困难处境，一边是来自朝廷的压力，一边是来自舆论的压力，他为老师捏一把汗。夜已深，夏虫停止了令人心烦的鸣叫声。可是，曾国藩的唉声叹气不断传来，弄得赵烈文也难以入眠。赵烈文走向曾国藩的卧房，在窗下轻轻地叫道：“大人、大人，该歇息了。明天是十八日，按约定该会见法国公使罗淑亚了。您现在不睡个好觉，明天没精力和洋鬼子据理力争。”
“烈文吗？进来吧！”曾国藩的声音里充满了忧思。
赵烈文看得出来老师陷入了两难之中：天津人民情绪激昂，把曾国藩当成了反对洋教、维护儒学的伟大人物；朝廷给曾国藩出了一个难题，外国人得罪不起，必须妥善解决此事，尽快息事宁人。两难之间，难做好人！
“一切你全看到了。我踏进津门就被团团围住，上至士子名绅、下至黎民百姓，他们都把我当成了救护神。人们纷纷诉说洋人如何如何虐待中国儿童，打死洋人那天丰大业如何如何嚣张狂妄，崇厚又如何如何媚态十足，令国人反感。”
