究竟该站在哪个立场上呢?门生赵烈文深知曾国藩的困难处境,一边是来自朝廷的压力,一边是来自舆论的压力,他为老师捏一把汗。夜已深,夏虫停止了令人心烦的鸣叫声。可是,曾国藩的唉声叹气不断传来,弄得赵烈文也难以入眠。赵烈文走向曾国藩的卧房,在窗下轻轻地叫道:“大人、大人,该歇息了。明天是十八日,按约定该会见法国公使罗淑亚了。您现在不睡个好觉,明天没精力和洋鬼子据理力争。”
“烈文吗?进来吧!”曾国藩的声音里充满了忧思。
赵烈文看得出来老师陷入了两难之中:天津人民情绪激昂,把曾国藩当成了反对洋教、维护儒学的伟大人物;朝廷给曾国藩出了一个难题,外国人得罪不起,必须妥善解决此事,尽快息事宁人。两难之间,难做好人!
“一切你全看到了。我踏进津门就被团团围住,上至士子名绅、下至黎民百姓,他们都把我当成了救护神。人们纷纷诉说洋人如何如何虐待中国儿童,打死洋人那天丰大业如何如何嚣张狂妄,崇厚又如何如何媚态十足,令国人反感。”