《敬陈圣德三端预防流弊疏》共分三个部分，指出了咸丰皇帝的过失，文中写道：奏为敬陈圣德，仰赞高深事。臣闻美德所在，常有一近似者为之淆。辨之不早，则流弊不可胜防。故孔门之告六言，必严去其六弊。臣窃观皇上生安之美德，约有三端……闻皇上娱神淡远，恭己自怡，旷然若有天下而不与焉者，此广大之美德也。然辨之不精，亦恐厌薄恒俗而长骄矜之气，尤不可不防。去岁求言之诏，本以用人与行政并举。乃近来两次谕旨，皆曰黜陟大权，朕自持之……此三者辨之于早，只在几微之间；若待其弊既成而后挽之，则难为力矣。臣谬玷卿陪，幸逢圣明在上，何忍不竭愚忱，以仰裨万一。虽言之无当，然不敢激切以沽直声，亦不敢唯阿以取容悦。伏惟圣慈垂鉴。谨奏。
奏折中指出了咸丰皇帝身上的三大缺点，即：苛求小节，疏于大计；文过饰非，不求实际；出尔反尔，刚愎自用。
这一次，咸丰皇帝不是被人揭了短，而是“被人打了一记耳光”，堂堂的大清天子能受得了吗？平日里，大臣所呈的奏折一般由军机大臣先过目，他们认为有必要呈给皇帝的再呈上。也凑巧，四月二十六日就收到五份折子，看来没有必要扣留几份了，军机处便把五份折子一股脑儿递给了皇上。
