《敬陈圣德三端预防流弊疏》共分三个部分,指出了咸丰皇帝的过失,文中写道:奏为敬陈圣德,仰赞高深事。臣闻美德所在,常有一近似者为之淆。辨之不早,则流弊不可胜防。故孔门之告六言,必严去其六弊。臣窃观皇上生安之美德,约有三端……闻皇上娱神淡远,恭己自怡,旷然若有天下而不与焉者,此广大之美德也。然辨之不精,亦恐厌薄恒俗而长骄矜之气,尤不可不防。去岁求言之诏,本以用人与行政并举。乃近来两次谕旨,皆曰黜陟大权,朕自持之……此三者辨之于早,只在几微之间;若待其弊既成而后挽之,则难为力矣。臣谬玷卿陪,幸逢圣明在上,何忍不竭愚忱,以仰裨万一。虽言之无当,然不敢激切以沽直声,亦不敢唯阿以取容悦。伏惟圣慈垂鉴。谨奏。
奏折中指出了咸丰皇帝身上的三大缺点,即:苛求小节,疏于大计;文过饰非,不求实际;出尔反尔,刚愎自用。
这一次,咸丰皇帝不是被人揭了短,而是“被人打了一记耳光”,堂堂的大清天子能受得了吗?平日里,大臣所呈的奏折一般由军机大臣先过目,他们认为有必要呈给皇帝的再呈上。也凑巧,四月二十六日就收到五份折子,看来没有必要扣留几份了,军机处便把五份折子一股脑儿递给了皇上。