群居蜂的生活和蜂巢是高度组织化的。蜂群里生活着三种蜂：蜂后、工蜂和雄蜂。居于中心地位的是蜂后，它产卵以繁殖蜂群（swarm），还能通过分泌化学物质来引导蜂群的行为。工蜂是繁殖器官发育不完善的雌蜂。它们采集花粉、花蜜喂养幼虫，在气候干燥时甚至还要接水蓄水。它们负责建造、清洁、守卫蜂巢，甚至还会扇动翅膀来给蜂巢降温。它们的咽头腺能分泌出一种名叫“蜂王浆”（royal jelly）的物质，幼虫孵出后的头三天里就只吃蜂王浆。如果蜂后死了，就会喂一条幼虫只吃蜂王浆，从而创造出一只新蜂后。最后，还有雄蜂，它们的唯一用处就是与蜂后交配。冬季，蜂群以储存的蜂蜜和花粉为食，它们聚成一个球以取暖，这时雄蜂通常会被赶出蜂巢。
自从我们的祖先偶遇一个蜂巢，并意识到里面的物质既能吃、味又甜之后，人类就一直食用蜂蜜（没错，猴子也被观察到在野外从蜂巢中取蜂蜜食用）。最早驯化蜜蜂的是古埃及人。他们把蜜蜂养在人工蜂巢里，这种蜂巢由陶土制成，也有用稻草编织而成的。古埃及人还会用烟把蜜蜂熏出蜂巢，以便采集里面的蜂蜜和蜂蜡，如今的养蜂人依然在使用这一技巧。古埃及人把蜂蜜储存在密封罐里，还会用蜂蜜对尸体进行防腐处理以制成木乃伊。随着时间的推移，人类发现蜂蜜具有温和的抗菌作用，于是就用它来治疗烧伤和划伤。蜂蜜广泛用于烹饪、酿酒（比如蜂蜜酒）以及把水果加工成蜜饯、果酱、罐头等的过程中。人类最常利用的蜂种是西方蜜蜂，它天然分布于亚洲、非洲和欧洲各地。它之所以是最早驯化的蜂种之一，也许是因为它多才多艺 —— 能够从多种不同的植物中采集花粉（有些蜂种演化成只能采食一种植物）。到了19世纪，西方蜜蜂被引入美洲、澳大利亚和新西兰。在人类能大规模生产食糖和蜡烛被电灯取代之前，大多数人的糖分和人造光主要是由蜜蜂提供的。
