群居蜂的生活和蜂巢是高度组织化的。蜂群里生活着三种蜂:蜂后、工蜂和雄蜂。居于中心地位的是蜂后,它产卵以繁殖蜂群(swarm),还能通过分泌化学物质来引导蜂群的行为。工蜂是繁殖器官发育不完善的雌蜂。它们采集花粉、花蜜喂养幼虫,在气候干燥时甚至还要接水蓄水。它们负责建造、清洁、守卫蜂巢,甚至还会扇动翅膀来给蜂巢降温。它们的咽头腺能分泌出一种名叫“蜂王浆”(royal jelly)的物质,幼虫孵出后的头三天里就只吃蜂王浆。如果蜂后死了,就会喂一条幼虫只吃蜂王浆,从而创造出一只新蜂后。最后,还有雄蜂,它们的唯一用处就是与蜂后交配。冬季,蜂群以储存的蜂蜜和花粉为食,它们聚成一个球以取暖,这时雄蜂通常会被赶出蜂巢。
自从我们的祖先偶遇一个蜂巢,并意识到里面的物质既能吃、味又甜之后,人类就一直食用蜂蜜(没错,猴子也被观察到在野外从蜂巢中取蜂蜜食用)。最早驯化蜜蜂的是古埃及人。他们把蜜蜂养在人工蜂巢里,这种蜂巢由陶土制成,也有用稻草编织而成的。古埃及人还会用烟把蜜蜂熏出蜂巢,以便采集里面的蜂蜜和蜂蜡,如今的养蜂人依然在使用这一技巧。古埃及人把蜂蜜储存在密封罐里,还会用蜂蜜对尸体进行防腐处理以制成木乃伊。随着时间的推移,人类发现蜂蜜具有温和的抗菌作用,于是就用它来治疗烧伤和划伤。蜂蜜广泛用于烹饪、酿酒(比如蜂蜜酒)以及把水果加工成蜜饯、果酱、罐头等的过程中。人类最常利用的蜂种是西方蜜蜂,它天然分布于亚洲、非洲和欧洲各地。它之所以是最早驯化的蜂种之一,也许是因为它多才多艺 —— 能够从多种不同的植物中采集花粉(有些蜂种演化成只能采食一种植物)。到了19世纪,西方蜜蜂被引入美洲、澳大利亚和新西兰。在人类能大规模生产食糖和蜡烛被电灯取代之前,大多数人的糖分和人造光主要是由蜜蜂提供的。