汉灵帝刚一即位，窦武就奏请窦太后，以贪污之罪诛杀宦官管霸、苏康。窦太后为父亲提供火力支援，将两个大宦官下狱处死。宦官势力为之震惊，这才知道窦武要向他们动刀。
窦氏家族很有想法，却在诛除宦官时犯了优柔寡断的致命失误。朝堂之上，两党相争，一念之差，就将功亏一篑。
管、苏二宦官伏诛后，窦武立即再请窦太后杀宦官曹节。窦妙担心窦武把事情做得太绝，以致宫廷生变，断然拒绝。窦太后的仁慈，给了宦官喘息之机。
同年，窦武弹劾宦官集团手下的长乐尚书郑飒。郑飒为人贪婪狡诈，陈蕃劝窦武将郑飒就地正法。窦武不同意，偏要走司法程序，将郑飒送到北寺狱审问，收集证据后再将供词一并上交，好将宦官一网打尽。狗急了也跳墙，宦官人人自危，趁着窦武犹豫不决，赶紧先发制人。
正当窦武准备向太后上奏清算宦官罪行时，宦官曹节、王甫等发动政变，挟持汉灵帝，夺取窦太后玺书，矫诏诛杀窦武、陈蕃。
