汉灵帝刚一即位,窦武就奏请窦太后,以贪污之罪诛杀宦官管霸、苏康。窦太后为父亲提供火力支援,将两个大宦官下狱处死。宦官势力为之震惊,这才知道窦武要向他们动刀。
窦氏家族很有想法,却在诛除宦官时犯了优柔寡断的致命失误。朝堂之上,两党相争,一念之差,就将功亏一篑。
管、苏二宦官伏诛后,窦武立即再请窦太后杀宦官曹节。窦妙担心窦武把事情做得太绝,以致宫廷生变,断然拒绝。窦太后的仁慈,给了宦官喘息之机。
同年,窦武弹劾宦官集团手下的长乐尚书郑飒。郑飒为人贪婪狡诈,陈蕃劝窦武将郑飒就地正法。窦武不同意,偏要走司法程序,将郑飒送到北寺狱审问,收集证据后再将供词一并上交,好将宦官一网打尽。狗急了也跳墙,宦官人人自危,趁着窦武犹豫不决,赶紧先发制人。
正当窦武准备向太后上奏清算宦官罪行时,宦官曹节、王甫等发动政变,挟持汉灵帝,夺取窦太后玺书,矫诏诛杀窦武、陈蕃。