第五节 养老尚齿
中国文化的特色之一便是尊老养老尚齿。“仁”可以说是中华民族道德品质的象征，“仁”德之核心是爱人，“仁者爱人”。但在周代礼制之中，“爱人”有礼制等差之别。这等差之别一是讲究尊卑贵贱之分，也就是说，“爱人”是先贵后贱，先尊后卑；二是讲究亲疏远近之别，也就是说，“爱人”是先亲后疏，先近后远，形成波浪式仁爱圈。最中心者，“爱”波最强最大，逐次减弱，以至于最后“爱”便消失。《论语·学而》篇说：“孝悌也者，其为仁之本欤！”孝悌是仁道的根本，仁道最讲究的是孝悌。孝悌开始来自于家族内部相互关系，孝讲的是父子之道，悌讲的是兄弟之道；孝首先讲尊父，悌首先讲敬兄；然后才讲父慈兄友。由此在家族内部形成一种浓厚的友好和睦团结的气氛和关系，用这种家族亲情作为周代社会最基本的细胞——家族的黏合剂，形成强有力的凝聚力、向心力。社会最基本的细胞稳定了，推而广之，中国的社会也就稳定了。中华民族历尽三千多年的历史，其中历经坎坎坷坷，风风雨雨，内忧外患，但最终未能分崩离析，与这种孝悌之道所具有的稳定家族关系进而稳定社会的凝聚力有不可分割的关系。
从战国秦汉时代的文献中可见，养老尊老的风尚由来已久。《礼记·内则》说：
