邓太后就是以前的邓贵人，为人有心计，也确实有些才华。她做皇后时，就谦恭勤俭，在后宫倡导了良好的风气。现在成了太后，就在政治上展现了她的才干。东汉王朝发展到现在，许多弊端都暴露无疑，为此邓太后采取了一些有效的改革措施。她反对淫祀，倡导治国以教化为主，刑罚为辅。在延平元年（公元106年）五月，她下诏大赦天下，并继承光武帝时的传统，以“柔道”治国。作为女人，她对宫女的遭遇颇为了解，也非常同情。从东汉开国至刘隆时期，八十多年间，有无数女子先后入宫，她们的一生都虚度在深深宫苑内，而民间却有许多人娶不到妻子，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，还加重了朝廷的财政负担。在延平元年六月，她下诏一次免除后庭宫人等五六百人。这确实做了一件惠及普通民众的好事。
史家点评：
殇世何早，平原弗克。
——南朝·范晔《后汉书》
邓太后毕竟是外戚的代表，她在努力治理国家的同时，也不忘巩固自己的统治。她执政的同时，大力提拔亲属，东汉又走向了外戚专权的旋涡。
同年八月，就在邓太后忙于发号施令之际，年仅1岁的小皇帝刘隆就夭折在襁褓中了。因夭折而亡，所以谥号为孝殇皇帝，葬于康陵。
