邓太后就是以前的邓贵人,为人有心计,也确实有些才华。她做皇后时,就谦恭勤俭,在后宫倡导了良好的风气。现在成了太后,就在政治上展现了她的才干。东汉王朝发展到现在,许多弊端都暴露无疑,为此邓太后采取了一些有效的改革措施。她反对淫祀,倡导治国以教化为主,刑罚为辅。在延平元年(公元106年)五月,她下诏大赦天下,并继承光武帝时的传统,以“柔道”治国。作为女人,她对宫女的遭遇颇为了解,也非常同情。从东汉开国至刘隆时期,八十多年间,有无数女子先后入宫,她们的一生都虚度在深深宫苑内,而民间却有许多人娶不到妻子,造成了“内有怨女,外有旷夫”的局面,还加重了朝廷的财政负担。在延平元年六月,她下诏一次免除后庭宫人等五六百人。这确实做了一件惠及普通民众的好事。
史家点评:
殇世何早,平原弗克。
——南朝·范晔《后汉书》
邓太后毕竟是外戚的代表,她在努力治理国家的同时,也不忘巩固自己的统治。她执政的同时,大力提拔亲属,东汉又走向了外戚专权的旋涡。
同年八月,就在邓太后忙于发号施令之际,年仅1岁的小皇帝刘隆就夭折在襁褓中了。因夭折而亡,所以谥号为孝殇皇帝,葬于康陵。